API (application programming interface) —интерфейс программирования приложений. Описание процедур предоставляемых приложением (библиотекой, сервисом)  для обращения к сервису во внешних программных продуктах.

Программисты при написании приложений могут использовать прикладной интерфейс программы корректным способом вызывая необходимые сервисы, давать команды конкретной программе и т.п.
Синтаксис описывается в документации вызываемого приложения.

Подробнее читайте здесь http://www.osp.ru/cw/2000/09/3539/